USB is ontworpen om de aansluiting van randapparatuur (zoals toetsenborden, aanwijsapparaten, digitale camera's, printers, draagbare mediaspelers, schijven en netwerkadapters) naar personal computers, zowel om te communiceren en om elektrische stroom te leveren te standaardiseren. Het is gemeengoed geworden op andere apparaten, zoals smartphones, PDA's en video game consoles. USB daadwerkelijk vervangen door een verscheidenheid van eerdere interfaces, zoals parallelle poorten, evenals aparte voeding laders voor draagbare apparaten.